1945年8月15日本投降，美国实施对日单独占领，推行制服日本并使之听命于美国的民主化改革。美国占领当局为把天皇变成实现其政策的工具，不顾日本国内外舆论反对，决定保留并改造天皇制。同年9月麦克阿瑟建议天皇发表自我否认神格的声明。12月初由盟军总司令部草拟初稿，后由总理大臣币原喜重郎以此稿为基础起草《人间宣言》。1946年是日予以发表。该宣言作为建设新日本的指导方针，首先重申1868年《五条誓文》的破除陋习、畅达民意的开明精神，宣布日本坚持和平主义，并强调天皇与国民间的纽带既非产生于神话和传统，也非来源于天皇是“现世神”、日本民族优越于其它民族等虚构观念，从而否定了天皇的神格，天皇的地位从“国家元首”变成“国家象征”。