日本著名政治家二阶堂进2000年2月3日下午病逝，享年90岁。二阶堂在担任田中内阁官房长官期间，于1972年陪同首相田中角荣、外相大平正芳访华。访问期间，日本政府和中国政府发表了《日中联合声明》，恢复了两国邦交。此后，二阶堂多次访问中国，为日中友好事业作出了贡献。二阶堂1909年生于日本南国鹿儿岛县高山村，早年留学美国，毕业于南加利福尼亚大学。自1946年以来，他共16次当选众议员，并历任自民党干事长、总务会长、副总裁和内阁科技厅长官、北海道开发厅长官等职，1996年退出政界。他曾于1991年获得联合国和平奖。日本首相小渊惠三当晚发表谈话说，二阶堂先生为实现日中两国邦交正常化作出了巨大贡献。小渊对他的逝世表示哀悼和悲痛。