司马迁（前135年－前90年），字子长，左冯翊夏阳(今陕西韩城）人，是中国古代的史学家和文学家。他撰写的《史记》被认为是中国史书的典范，因此后世尊称他称为史迁、太史公。

家世

司马迁的父亲是西汉太史令司马谈。司马迁从小受到良好的教育。20岁时，他从长安出发，足迹遍及江淮流域和中原、巴蜀地区，所到之处考察风俗，采集传说。

汉武帝元封三年（前108年）司马谈去世，司马迁承袭父职，任太史令，同时也继承父亲遗志（司马谈临终曾对司马迁说：“余死，汝必为太史；为太史，无忘吾所欲论著矣。”)，准备撰写一部通史。汉武帝太初元年（前104年），司马迁与唐都、落下闳等共同创立了“太初历”，以后司马迁便修心养性，专心写作。司马迁便开始《史记》的写作。

获罪

汉武帝天汉三年（公元前98年），李陵兵败投降匈奴，汉武帝震怒，满朝文武都认为李陵罪大，全家当诛，司马迁则为李陵辩护，触怒武帝，被投入牢狱并施以腐刑，对此他曾表示过“祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟莫大于宫刑。刑余之人、无所比数、非一世也”，意味深长。

著书

出狱后，司马迁改任中书令，发愤撰写史书，“欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”，完成了中国第一部纪传体通史——《史记》。《史记》最初没有书名，司马迁将书稿给东方朔看过，东方朔佩服不已，将其命名为《太史公书》，后世称《太史公记》为《史记》。

“史记”原本乃各国史书的通称，司马迁的著述也正是参考战国时期各国史记所作。但后来因为《太史公书》的影响，大约在东汉时期，就已经成为此书专名。司马迁完成《史记》后，知道该书不被当世所容，故预先将副本存之名山，流传后世。

《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。郑樵称：“六经之后，唯有此作”^[1]。鲁迅称誉《史记》为“史家之绝唱，无韵之离骚”。赵翼《廿二史札记》说：“司马迁参酌古今， 发凡起例，创为全史，本纪以序帝王， 世家以记侯国，十表以系时事，八书以详制度，列传以志人物，然后一代君臣政事贤否得失，总汇于一编之中。自此例一定，历代作史者，遂不能出其范围，信史家之极则也。”

卒殁

对于司马迁的死，历史上没有明确记载，使得卒年无法确定，死因也众说纷纭。有人认为司马迁一直到汉昭帝年间善终，有人认为司马迁完成《史记》之后，便隐居山野，不知所终，故无从查考。1916年，王国维第一次将司马迁生卒年作为学术问题进行考证，以为卒年“绝不可考……然视为与武帝相终始，当无大误”。

异说

有一个不太被学界接受的说法是：司马迁之死是遭到戾太子刘据巫蛊之祸事件的牵连，为任安打抱不平，故被武帝处死。

公元前91年巫蛊之祸，司马迁之友任安（字少卿）接到太子刘据发兵命令，但按兵不动，不帮助太子，亦不帮助武帝。事后，任安以“坐观成败”之罪名处斩。任安曾写信劝司马迁多“推贤进士”（希望司马迁相救），司马迁当时没有回信，后给狱中的任安写了一封回信，就是著名的《报任少卿书》。

此说法相当不可能，因为《报任少卿书》中，司马迁一直称自己为“刑余之人”，表示无力“推贤进士”，应有拒绝相救的含意。一般认为，司马迁拒绝是因为在李陵事件时，任安并未帮助司马迁之缘故。

传说

现在，中国陕西韩城芝川镇南塬头上有司马迁祠和墓。芝川镇西塬上徐村有司马故里、祖墓碑。韩城民间传说：司马迁因为李陵事件获罪后，其族人多改姓避祸。或将“司”加一撇改姓“同”；或将“马”加两点改姓“冯”。所以，现在芝川镇西塬上徐村同姓、冯姓的人，都是是他的同族后裔。

主要作品

• 《史记》
• 《报任安书》
• 《悲士不遇赋》