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刘邦(前257年-前195年6月1日),字季(一说为小名),汉朝(西汉)开国皇帝,庙号为太祖(但自司马迁时就称其为高祖,后世多习用之),谥号为高皇帝(谥法无“高”,以为功最高而为汉之太祖,故特起名焉),所以史称太祖高皇帝、汉高祖或汉高帝。出身平民阶级。成为皇帝之前,又称沛公、汉中王。自封黑帝。中国象棋的“河”就以“楚河、汉界”为名。
刘邦本名刘季,出生于沛县丰邑中阳里,今江苏省丰邑沛县的一个农户家里。其祖父为一名被魏国所俘而没为奴隶的秦兵,逃入齐后改名刘清,由于刘清脸上之刺青,因此其一辈子都在当时之不毛之地的沛县一带生活。
刘邦父母名字没有记载,只记载名为阿父,亦有称之刘太公、刘媪。刘邦本来也是有姓而无名,只是叫刘季(即现代汉语所说之刘三),这在先秦下层社会是十分常见的现象。刘姓源自于替夏朝君王孔甲养龙后来逃到鲁县的刘累。
年少时的刘邦性格豪爽,不喜欢读书,但对人很宽容,也不喜欢从事农事,所以被他的父亲训斥为“无赖”,并说他不如自已的哥哥,但刘邦还是我行我素。长大后考试做了泗水亭长(亭长即大约是今天的里长),和县里的官吏们混得很熟,在当地也小有名气。在秦都咸阳见到秦始皇出游,发出了“嗟乎,大丈夫生当如此也”的感叹。与吕公叔平结识,娶其女吕雉为妻。后担任沛县县长。
一次押解犯人的途中,由于气候因素延误行程。刘邦知道延误行程的结果会是被判死刑,在“没有任何损失”的情况下,刘邦决定谋反抗变,“斩白蛇起义”,攻占沛县等地,抵抗秦朝, 而这次所押的犯人就成了他早期的兵力核心。
秦二世二年(前208年),燕、赵、齐、魏皆自立为王。项梁也在吴地起事,拥立楚怀王之孙芈心为王,亦称怀王。刘邦投靠项梁。项梁死后,芈心封项羽为长安侯,随宋义北上与秦军主力对抗,救援赵国;另外又封刘邦为武安侯,令其向西略地入关。并约定,“先入定关中者王之”。由于秦军主力受到项羽牵制,前206年,刘邦轻松地进入关中,逼近咸阳,赵高杀秦二世,子婴被立为秦王。子婴在杀死赵高后,向刘邦投降,秦朝灭亡。刘邦与关中父老“约法三章”:“杀人者死,伤人及盗抵罪”。使咸阳很快恢复社会秩序。
在入咸阳前,项羽屯驻在鸿门时,曾邀请刘邦赴宴,也就是有名的鸿门宴,然而项羽未听从亚父范增之计,使得刘邦逃过一劫。项羽进入咸阳,火烧阿房宫,自称西楚霸王,俨然天下共主,分封群臣。项羽将刘邦分封到巴蜀汉中一带为汉王,却将楚怀王先前许诺的关中之地封给三个秦朝降将(史称三秦)。项羽的分封无法服众,各国起兵叛变,刘邦趁项羽出外平乱出兵关中,甚至连项羽的根据地彭城也被他占领。
经过楚汉之间长期的拉锯战,在萧何、张良、韩信等的协助下,刘邦所率领的汉军逐渐坐大。楚汉两国协议以鸿沟为界,鸿沟以西为汉,以东为楚,互不侵犯。但是,当项羽遵守诺言退兵,并放回曾被扣为人质的刘邦的父母妻子之后,刘邦却背信偷袭。项羽退到垓下,刘邦用四面楚歌之计瓦解楚军军心,最后项羽走投无路,自觉无颜见江东父老,只好自刎于乌江边。这场历时五年(高祖元年(前206年)元月至五年(前202年)十二月)的楚汉战争,终以刘邦一统天下,项羽彻底败亡而自杀告结束。
项羽败亡后,高祖六年(前202年)正月甲午,刘邦于泛水之阳即皇帝位,定都洛阳(不久迁至长安),定国号为汉,史称西汉。并立王后吕雉为皇后,立太子刘盈为皇太子。
刘邦称帝后,采取了许多重要措施,例如:分封天下诸侯;减轻赋税,“与民休息”;凡民以饥饿自卖为奴婢者,皆免为庶人;士兵复员,免其徭役等。
秦亡以后,漠北的匈奴乘机南下骚扰汉朝北方边境。前201年,韩王信投降匈奴。前200年,在北伐匈奴时,刘邦自己亦被冒顿单于30万骑围于白登(今山西省大同)。后用陈平之计,贿赂匈奴阏氏才得以脱险。又接受娄敬之策,开始了与匈奴的和亲政策。
在评论自己为何能打败项羽夺得天下时,刘邦曾说:“夫运筹策帷帐之中,决胜于千里之外,吾不如子房。镇国家,抚百姓,给馈饷,不绝粮道,吾不如萧何。连百万之军,战必胜,攻必取,吾不如韩信。此三者,皆人杰也,吾能用之,此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用,此其所以为我擒也”。
刘邦早年放荡不羁,轻视儒生,称帝后,仍认为读书无用。陆贾提醒刘邦:“马上得之,宁可以马上治乎?”刘邦于是命陆贾著述秦亡之理,以之为戒,并实施行仁义、休养生息、无为而治的政策;又命萧何参照秦朝法律“取其宜于时者,作律九章”,即“汉律九章”。
晚年,刘邦宠幸爱姬戚夫人而疏远了吕后,多次想废黜吕后所生太子刘盈(汉惠帝),而改立戚氏之子赵王刘如意。因群臣特别是诸吕的反对,只得作罢。刘邦晚年还曾返回故乡沛县,与父老子弟饮酒,席间作《大风歌》:“大风起兮云飞扬,威加海内兮归故乡,安得猛士兮守四方!”
“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。”在夺得天下之后,刘邦为了各避免异姓王坐大犯上,以叛乱的罪名,先后诛灭了陈豨、韩信、彭越等有功之臣,开后世皇帝杀功臣之首例。
高祖十二年(前195年),刘邦在讨伐英布叛乱时,为流矢所中。刘邦在安排完身后事不久,即于四月甲辰驾崩长乐宫中。五月葬长陵。
刘邦死后,吕后立刘邦次子刘盈为帝,是为孝惠帝。
唐·司马贞《史记索隐》将其一生归纳为:
高祖初起,始自徒中。言从泗上,即号沛公。
啸命豪杰,奋发材雄。彤云郁砀,素灵告丰。
龙变星聚,蛇分径空。项氏主命,负约弃功。
王我巴蜀,实愤于衷。三秦既北,五兵遂东。
氾水即位,咸阳筑宫。威加四海,还歌大风。
耶律阿保机敬仰刘邦,故兼姓刘氏;又以萧何助刘,故变其母族、后族为萧氏。
毛泽东对刘邦的评价是“老粗出人物”、“封建皇帝里边最厉害的一个”,“他得天下一因决策对头,二因用人得当”。1964年毛泽东更借题发挥,指出:“自古以来,能干的皇帝大多是老粗出身。汉朝的刘邦是封建皇帝里边最厉害的一个——刘敬劝他不要建都洛阳,要建都长安,他立刻就去长安;鸿沟划界,项羽引兵东退,他也想到长安休息,张良说,什么条约不条约、要进攻,他立刻听了张良的话,向东进;韩信要求自封假齐王,刘邦说不行,张良踢了他一脚,他立刻改口说:我妈的,要封就封真齐王,何必要假的。”
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