马世云祖籍云南大理洱源县,白族人,其祖父为“中华民国”云南省昆明市首任市长。她出生于纽约,曾先后毕业于纽约罗彻斯特理工学院、旧金山金门大学、佩珀代因大学,获硕士学位。此后一直从事会计工作。
2002年当选旧金山市市议员,2006年当选加州亚裔居民最多的第十二区州众议员。此后曾出任州众议院多数党领袖。2010年3月,被州众议院议长约翰·佩拉兹(John Perez)任命为执行议长,成为担任此职务的首位华裔女性。