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容闳(1828年11月17日-1912年4月21日),中国学者,广东香山县南屏村(今珠海市南屏镇)人,中国近代史上首位留学美国的学生。中国近代早期改良主义者。
1835年,七岁的容闳跟随父亲前往澳门,并于是年入读当时仍附设于伦敦妇女会女校之马礼逊纪念学校(Morrison School),由独立宣教士郭士立(原属荷兰传道会)之夫人负责教导。1839年中英交恶,郭夫人因此离开澳门,但容闳仍于马礼逊纪念学校中就读。同年美国教育家勃朗(Rev. Samuel Robbins Brown)牧师抵达澳门,马礼逊纪念学校正式独立。1842年,由于香港割让英国,故马礼逊纪念学校迁往香港,容闳亦随之迁往香港继续学业。1847年,勃朗牧师返回美国,离开时带同容闳、黄宽及黄胜三人前往美国留学。其后只有容闳一人留在美国升学,黄胜因病返港,而黄宽则于1849年转读苏格兰爱丁堡大学。
容闳赴美后于麻省之孟松预备学校(Monson Academy)就读,1850年毕业后考入耶鲁学院,为首名于耶鲁学院就读之中国人。1852年,容闳入籍美国。1854年获文学士毕业,其后返回中国,曾经进入南京,与太平天国的洪仁玕会面,提出以西方文明引入中国的“治国七策”,洪秀全则授予一枚四等爵位的官印。最后容闳拒绝赐封离开。他后来先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职。
1870年,容闳倡议派幼童前往泰西肄业之计划,获其好友丁日昌之赞成,并且得到曾国藩、李鸿章的支持,成立“驻洋肄业局”。1872年,120名幼童分批前往美国留学。但随后之数年,驻美公使陈兰彬不断地要求撤回学生,与容闳争论不休,李鸿章从中调停。
然而1881年,留学之事出现变量。李鸿章本欲该批学生进入军校就读,但美国政府当时只允许日本人就读军校,而拒该批学生于外,陈兰彬故主张全撤留学生。无奈下李鸿章本打算让学生们于美就读其他学校,速成回国,但总理各国事务衙门误会其意而下全撤之令,因此“驻洋肄业局”被迫停办,留美学生于出国十年后被迫返国。
虽然这次留学活动未能完满成功,但这一批留学生返国后对于中国之现代化均有贡献。当中最著名的为外交官唐绍仪、刘玉麟、中国铁路之父詹天佑、香港政府香港行政局首任华人官守议员周寿臣等。
120名学生留美之际,容闳亦被任命为留美学生监督及清政府驻美副公使,1881年随留学生回国。
1890年,容闳向清政府建议设立国家银行,本获赞成并被派往美国研究,但其后因盛宣怀反对而告终。
容闳其后结识康有为、梁启超等人,于戊戌维新之中支持维新派,并参与维新派之政变计划。事败后容闳被清政府通缉,逃往香港。1900年,在上海张园参加唐才常召集的“中国议会”,当选议长(副议长严复)。在往台湾的途中认识孙中山。被谢缵泰、杨衢云推为“中国国会”会长,容闳于是赴美筹款,惜国内十一月革命失败,于是留在美国,1910年邀孙中山赴美商谈,表示支援革命。
1911年,辛亥革命成功,孙中山请容闳归国。但1912年4月21日,容闳于美国去世。
容闳自幼接受西式教学,因此虽然英文极佳,然而中文程度却不好,致学成回国后未能于政府内任职。其后容闳于1909年于美国推出其自传《My Life in China and America》,亦是以英文写成,1915年恽铁樵、徐凤石翻译为中文,并命名为《西学东渐记》。
1998年,容闳诞辰170周年,耶鲁大学所在的美国康涅狄格州宣布,将9月22日(当年第一批中国幼童在美入学的日子),公订为“容闳及中国留美幼童纪念日”。
位于纽约华埠的公立容闳小学便是为纪念容闳而命名。
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