杨正午,男,土家族,1941年1月生,湖南龙山人。大专文化。1969年加入中国共产党。1960年8月参加工作。曾任龙山县小学、中学教师,龙山县革委会政工组、党委办公室干事,副主任。1970年6月,任中共龙山县委副书记、县革委会副主任。1978年1月任中共龙山县委书记。同年11月任中共湘西土家族苗族自治州委常委、龙山县委书记。1981年7月任中共湘西土家族苗族自治州委常委、湘西自治州副州长。1983年任中共中共湘西土家族苗族自治州委书记。1985年6月任中共湖南省委常委、湘西自治州委书记。1990年3月任中共湖南省委副书记。1995年1月任中共湖南省委副书记,湖南省副省长、代省长,2月任湖南省省长。1998年9月任中共湖南省委书记。1999年2月任中共湖南省委书记、省人大常委会主任。中共第十二届中央候补委员,第十二、十三、十四、十五届中央委员。