王首道,湖南浏阳人。1925年加入少共。同年转入中国共产党。1926年入广州农民运动讲习所学习。曾任湖南省驻祁阳县农运特派员、中共浏阳县委书记、湘鄂赣边特委书记、中共中央组织局秘书长。1934年参加长征,任中共军委纵队政治部主任、国家保卫局执行部部长。到陕北后,任中国工农红军第十五军团政治部主任。1937年后,任中共中央秘书处处长、办公厅主任,八路军南下支队政委。1946年后,任东北行政委员会财经委员会主任、工业部部长。1949年后,历任中共湖南省委第一副书记,湖南省人民政府主席,交通部副部长、部长,国务院第六办公室主任,中共中央中南局书记处书记,中共广东省委书记,第五届全国政协副主席,中国国际友好联络会会长。是中共第七届中央候补委员、第八至十一届中央委员,中顾委常委。