谢锡玉，江西莲花人。1932年参加反帝大同盟。1933年加入中国共产主义青年团。同年参加中国工农红军。1936年转入中国共产党。参加了湘赣、湘鄂川黔苏区反“围剿”和长征。1937年入延安抗大学习。后任山东人民抗日游击队第四支队连指导员，八路军山东纵队营教导员，新四军第四师团政委，华东野战军、第三野战军师政委。参加了涟水、淮海、渡江等战役。建国后，任空军混成旅政治部主任。1950年参加抗美援朝，任中国人民志愿军空军师政委。1955年毕业于解放军军事学院。后历任空军军政治部主任、军政委，军区空军副政委。1955年被授予少将军衔。曾获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。