罗元发,福建龙岩人。1928年加入中国共产主义青年团。1929年转入中国共产党。同年参加中国工农红军。曾任第十二军连政委,第一军团团政委、师政治部主任。参加了中央苏区反“围剿”和长征。抗日战争时期,任八路军一一五师团政治处主任、晋察冀军区师政委、中共雁北地委书记兼雁北军分区政委。参加了平型关战斗和百团大战。解放战争时期,任陕甘宁晋绥联防军教导旅旅长兼政委、西北野战军纵队司令员、第一野战军军长。参加了延安保卫战和青化砭、蟠龙、羊马河、兰州等战役。建国后,历任军长兼迪化军区司令员、中共迪化区委书记、北京军区副司令员兼军区空军司令员、空军副司令员兼国防科委副主任、国防科委顾问。是中共七大代表、第九届中央候补委员,第五届全国政协委员。1955年被授予中将军衔。曾获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。