颜金生,湖南茶陵人。1930年加入中国共产主义青年团。1932年参加中国工农红军。同年转入中国共产党。曾任第十八师连指导员、第二军团青年干事、第二方面军青年部副部长。参加了湘赣、湘鄂川黔苏区反“围剿”和长征。抗日战争时期,任八路军一二○师组织部科长、团政治部主任、团政委。参加了百团大战。解放战争时期,任西北野战军旅副政委、第一野战军师政委。参加了保卫延安、宜川、扶眉、兰州等战役。建国后,任西北军区炮兵司令员兼政委、中国人民志愿军军政委。1962年毕业于高等军事学院基本系。后历任武汉军区政治部主任、文化部副部长、陕西省军区政委、新疆军区副政委、总政治部副主任、中共中央军委纪委副书记。是第五、六届全国人大代表,第七届全国人大常委。1955年被授予少将军衔。曾获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。